Fast History - Η ιστορία του πετρελαίου
Πριν από τέσσερις χιλιάδες χρόνια, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο και με επιβεβαίωση του Διόδωρου Σικελού, χρησιμοποιήθηκε άσφαλτος για την κατασκευή των τοίχων και των πύργων της Βαβυλώνας. Υπήρχαν κοιλότητες πετρελαίου κοντά στην Αρντερίκα (κοντά στη Βαβυλώνα) και μια πηγή στην Ζάκυνθο (Ιόνια νησιά, Ελλάδα). Μεγάλες ποσότητες βρέθηκαν και στις όχθες του ποταμού Issus, ένας από τους παραπόταμους του Ευφράτη. Τα αρχαία περσικά δισκία υποδεικνύουν τις φαρμακευτικές και φωτιστικές χρήσεις του πετρελαίου στα ανώτερα επίπεδα της κοινωνίας τους
.
Το πετρέλαιο εκμεταλλεύτηκε στη ρωμαϊκή επαρχία της Dacia, τώρα στη Ρουμανία, όπου ονομάζεται picula.
Η χρήση του πετρελαίου χρονολογείται από την αρχαία Κίνα περισσότερο από 2000 χρόνια πριν. Στο I Ching, ένα από τα πρώτα κινεζικά συγγράμματα αναφέρει τη χρήση του πετρελαίου στην ακατέργαστη κατάσταση του, χωρίς πρώτα να ανακαλυφθεί, να εξαχθεί και να ξαναχρησιμοποιηθεί στην Κίνα στον πρώτο αιώνα π.Χ. Επιπλέον, οι Κινέζοι ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν το πετρέλαιο ως καύσιμο ήδη από τον 4ο αιώνα π.Χ.
Τα πρώτα γνωστά πηγάδια πετρελαίου διατρήθηκαν στην Κίνα το 347 μ.Χ. ή και νωρίτερα. Είχαν βάθη μέχρι περίπου 800 πόδια (240 μ.) Και είχαν τρυπηθεί χρησιμοποιώντας κομμάτια προσαρτημένα σε πόλους μπαμπού. Το πετρέλαιο καίγεται για να εξατμιστεί άλμη και να παράγει άλας . Μέχρι τον 10ο αιώνα, οι εκτεταμένοι αγωγοί μπαμπού συνδέουν πετρελαιοπηγές με αλατούχα ελατήρια. Τα αρχαία αρχεία της Κίνας και της Ιαπωνίας λέγεται ότι περιέχουν πολλές αναφορές για τη χρήση φυσικού αερίου για φωτισμό και θέρμανση. Το πετρέλαιο ήταν γνωστό ως καύση νερού στην Ιαπωνία τον 7ο αιώνα. Στο βιβλίο του "Dream Pool Essays" που γράφτηκε το 1088, ο πολυμαθής επιστήμονας και πολιτικός Shen Kuo της Δυναστείας των Σονγκ εφάρμοσε τη λέξη 石油 (rock oil, πετρέλαιο), που παραμένει ο όρος που χρησιμοποιείται στα σύγχρονα κινέζικα και ιαπωνικά (Sekiyū) .
Οι πρώτοι δρόμοι της Βαγδάτης ήταν στρωμένοι με πίσσα, προερχόμενοι από πετρέλαιο που ήταν προσβάσιμο από φυσικά πεδία στην περιοχή. Τον 9ο αιώνα, εκμεταλλεύτηκαν κοιτάσματα πετρελαίου στην περιοχή γύρω από το σύγχρονο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν. Αυτά τα πεδία περιγράφηκαν από τον αραβικό γεωγράφο Abu al-Hasan 'Alī al-Mas'ūdī τον 10ο αιώνα και από τον Μάρκο Πόλο τον 13ο αιώνα, ο οποίος χαρακτήρισε την παραγωγή αυτών των πηγαδιών ως "εκατοντάδες φορτωμένα πλοία". Η απόσταξη του πετρελαίου περιγράφηκε από τον περσικό αλχημιστή, Muhammad ibn Zakarīya Rāzi (Rhazes). Υπήρξε παραγωγή χημικών ουσιών όπως η κηροζίνη στο αλεμπικό (al-ambiq), λαμπτήρες κηροζίνης. Άραβες και Πέρσες χημικοί επίσης διήλυσαν αργό πετρέλαιο για να παράγουν εύφλεκτα προϊόντα για στρατιωτικούς σκοπούς. Μέσω της Ισλαμικής Ισπανίας, η απόσταξη έγινε διαθέσιμη στη Δυτική Ευρώπη από τον 12ο αιώνα. Όπως επίσης και στη Ρουμανία από τον 13ο αιώνα, καταγράφοντας την απόσταξη ως πύκκα.
Η παλαιότερη αναφορά του πετρελαίου στην Αμερική συμβαίνει στον απολογισμό του Sir Walter Raleigh για τη λίμνη Trinidad Pitch το 1595. ενώ τριάντα επτά χρόνια αργότερα, ο απολογισμός της επίσκεψης ενός Φραγκισκανού, Joseph de la Roche d'Allion, στις πηγές πετρελαίου της Νέας Υόρκης δημοσιεύθηκε στο Ιστορικό του Καναδά του Gabriel Sagard. Ένας Φινλανδός γεννημένος Σουηδός, επιστήμονας και φοιτητής του Carl Linnaeus, Peter Kalm, στο έργο του "Ταξίδια στη Βόρεια Αμερική" που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1753 έδειξε σε έναν χάρτη τις πετρελαιοπηγές της Πενσυλβανίας.
Το 1710 ή το 1711 (οι πηγές ποικίλλουν), η ελληνικής καταγωγής δασκάλα, γεννημένη στη Ρωσία, ελβετή φυσικός Eirini d'Eyrinys, ανακάλυψε άσφαλτο στο Val-de-Travers (Neuchâtel). Η ίδια ίδρυσε ένα ορυχείο ασφάλτου de la Presta εκεί το 1719 που λειτουργούσε μέχρι το 1986.
Το 1745 υπό την αυτοκράτειρα Ελισάβετ της Ρωσίας οι πρώτες πετρελαιοπηγές και τα διυλιστήρια χτίστηκαν στην Ukhta από τον Fiodor Priadunov. Μέσω της διαδικασίας απόσταξης του πετρελαίου, παρήγαγε κηροζίνη, που χρησιμοποιήθηκε σε λάμπες πετρελαίου από ρωσικές εκκλησίες και μοναστήρια (αν και τα νοικοκυριά εξακολουθούσαν να βασίζονται σε κεριά).
Οι πετρελαιοκηλίδες εξορύσσονταν από το 1745 στο Merkwiller-Pechelbronn της Αλσατίας υπό την καθοδήγηση του Louis Pierre Ancillon de la Sablonnière, με ειδικό διορισμό του Louis XV. Το πετρελαϊκό πεδίο Pechelbronn ήταν ενεργό μέχρι το 1970 και ήταν η γενέτειρα εταιριών όπως ο Antar και ο Schlumberger. Το πρώτο σύγχρονο διυλιστήριο χτίστηκε εκεί το 1857.
